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El intestino esta formado por fibras musculares que al contraerse en exceso producen dolor. Estas contracciones excesivas y de larga duración son lo que producen el colon irritable. Puede ocurrir a cualquier edad.
Se acompaña de dolor y alteración en el ritmo intestinal, unas veces diarrea y otras estreñimiento. Se puede acompañar de flatulencia (gases) y presencia de moco en las heces. En cambio, la existencia de sangre en las heces, NUNCA es un síntoma de colon irritable, y si se observa, debe consultarse al medico lo antes posible. El colon irritable se encuadra dentro de las enfermedades psicosomáticas, ya que se ha visto que una de sus causas mas frecuentes es el estrés.

Lo mas aconsejable es tener una alimentación rica en fibra (legumbres, frutas, verduras, pescados azules y carnes ). Es importante hacer un buen desayuno con fruta fresca, beber líquidos en abundancia, hacer ejercicio con regularidad, comer lentamente y masticar bien los alimentos.
No deternerse nunca cuando tenga necesidad de ir al "retrete", y mejor si se marca un horario fijo. No tomar ningún laxante por iniciativa propia.

Es aconsejable por los menos en la fase aguda, los alimentos irritantes como el chocolate, picantes, alcohol, café y el habito del tabaco.

Debe mantener su peso ideal, hacer cinco pequeñas comidas al día, evitar el chocolate, los picantes,  las grasas, el café y el alcohol. Asimismo no debe acostarse hasta 2 ó 3 horas después de las comidas y evitar llevar cinturones, fajas o ropa demasiada apretada. Por ultimo, es aconsejable elevar la cabecera de la cama unos centímetros con respecto a los pies.